接下来的岁月里，刘备徘徊在河北与中原之间，镇压义军、抵抗山贼、屡次建功立业。191年，凭借显赫的军事表现，他被任命为平原国相。在任内，他严防外敌，宽容内政，无论士族还是百姓，皆可同席而坐，分享食物，这样的领导风格使他赢得了广泛的支持与民心。渐渐地，刘备的名声也在群雄之中流传开来。
194年，曹操集结大军攻打徐州，徐州牧陶谦求刘备来援。很快，曹操的根据地兖州被吕布攻占，曹操不得不急忙回援，徐州的危机暂时解除。陶谦年事已高，健康不佳，急需寻找接班人。陶谦去世后，刘备很自然地被当地士族推举为继任者。虽然刘备的兵力不多，根基薄弱，但徐州得天独厚，兵员充足，物资丰富，对于刘备来说无疑是一个大好的机会。
不过，刘备并非急于接受这个挑战，而是表现出了一番谦逊之态，耐心等待局势的发展。恰在此时，典农校尉陈登提出了一个方案：“如果能为使君提供十万兵力，可以帮助刘备建立霸业，巩固江山。”刘备心有所动，终于决定接受徐州牧一职。
通过占领徐州，刘备不仅获得了资源丰富的地盘，也有了向其他势力挑战的基础。在这一过程中，刘备的雄心壮志愈加显现出来——作为汉室的后裔，他心中有一个宏伟的目标，那就是重振汉室之威，复兴刘姓皇族的辉煌。
然而，政治局势却在不断变化，196年，曹操将汉献帝迎至许昌，打着“奉天子以令诸侯”的旗号，号召各地诸侯归附。此时，刘备已经亲眼目睹了曹操权力的日益膨胀，他意识到，曹操实际上已经通过控制朝廷，掌握了实权，成为了事实上的中央政府。因此，刘备做出了一个艰难的决定——他必须尽快摆脱曹操的控制，寻找新的立足点。
随后，刘备辗转投奔了袁绍和刘表，最终在荆州刘表的支持下，驻守新野。在新野的岁月里，刘备迎来了一个至关重要的人物——诸葛亮。诸葛亮的《隆中对》为刘备指明了未来的战略方向：首先占据荆州作为根基，再取益州，以形成三足鼎立的局面，最后通过联合孙权的力量，共同对抗曹魏，实现复兴汉室的伟大目标。
在这一战略框架下，刘备的事业开始逐步步入正轨。随着赤壁之战的胜利，刘备进一步扩展了自己的地盘，先后夺取了长沙、桂阳、武陵、零陵等地。紧接着，他与孙权的联盟也愈加巩固，为自己争取到了更多的战略资源。
公元211年，刘备开始进军蜀中，借助当地士族张松、法正的支持，逐步攻占益州。经过几年的努力，214年夏，刘备成功地入主成都，取得了蜀地。随着益州的归属，刘备的势力也愈加雄厚，开始挑战曹魏的霸主地位。
然而，尽管刘备势力不断壮大，曹魏的压迫依然存在。公元219年，刘备在汉中大胜曹操，占领了大片领土。几个月后，他自称“汉中王”，宣告蜀汉正式建立，三国鼎立的格局逐渐成型。
然而，随着曹魏政权的强大和内外形势的复杂变化，刘备最终做出了称帝的决定。他的目的并非仅仅是为了个人的野心，而是为了确保汉室的延续，给自己及身边的支持者一个名正言顺的权力基础。而在汉献帝实际失去权力后，刘备所做的这一切都显得合情合理——为了汉室的复兴，他必须自己站出来，担负起这一历史重任。
因此，在公元221年，刘备终于在成都登基称帝，建立了蜀汉政权。这个决定不仅仅是为了自己，也是为了他一生所追求的汉室复兴梦想。在曹魏和东吴的压力下，刘备的称帝不仅意味着个人的崛起，更标志着他一生奋斗的顶点。
刘备的称帝，最终也为后来的历史留下了深刻的烙印。
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